Il numero degli immigrati irregolari che vivono e lavorano attualmente in Europa  è stimato in un  range che va da 1,8 a 3,9 milioni di persone, secondo stime recenti del progetto “Clandestino”,  finanziato dall'UE. Si tratta di circa il 6% al 12% di tutti coloro che sono nati al di fuori dell'UE che sono attualmente residenti negli Stati membri dell’Europa a 27.

Gli immigrati sono «la linfa vitale» di cui l'Italia ha estremo bisogno. «Non comprenderlo significa non saper guardare alla realtà». Il presidente della Repubblica Giorgio Napolitano l'aveva detto il 15 novembre nell'incontro con i nuovi cittadini italiani al Quirinale e l'ha ribadito il 22 davanti alla Federazione delle chiese evangeliche in Italia: «Mi auguro che in parlamento si possa affrontare anche la questione della cittadinanza ai bambini nati in Italia da immigrati stranieri».